近日，俄羅斯公布了一種未來貨運飛機的風洞模型，被稱為“大象”，以取代蘇聯(lián)時代建造的安-124“魯斯蘭”大型運輸機。最初制造安-124運輸機的，是位于現(xiàn)在烏克蘭境內(nèi)的安東諾夫公司，與俄羅斯的關系特別糟糕！奇怪的是，“大象”的設計似乎與伊留申設計局推出的伊爾-106外形有很大不同。伊留申航空集團在2019年早些時候曾表示，伊爾-106已經(jīng)在開發(fā)中，以取代安-124“魯斯蘭”。

該照片是2019年11月5日，由俄羅斯中央空氣動力研究院發(fā)布的。該研究院的人員建立了縮比模型，他們希望很快就能在T-106變密度風洞開始測試試驗，包括探索潛在的起飛和著陸性能，將于2020年繼續(xù)在T-106以及另一個被稱為T-102的風洞中進行測試。

俄羅斯中央空氣動力研究院表示，該模型可以進行大量修改，允許研究者探索各種不同的機頭、翼尖、后機身、發(fā)動機艙和起落架整流罩造型。這個風動模型也沒有任何種類的垂直尾翼，盡管它未來的垂直尾翼造型很可能和安-124差不多。這個模型最多長度超過五英尺長，略高于一英尺半高，并具有接近六英尺的機翼翼展，總重量大約119公斤。該研究院目前還沒有給出任何關于它的全尺寸數(shù)字。相比之下，安-124近225英尺長，略高于62英尺高，翼展為2401.5英尺。

俄羅斯中央空氣動力研究院確實提供了關于“大象”運輸機未來能力的一些細節(jié)，稱俄羅斯的目標是設計一種最大有效載荷可達180噸的飛機，比安-124多60噸。這架飛機將能夠以略低于時速850公里的巡航速度飛行近7000公里。而安-124“魯斯蘭”的典型巡航速度在時速790至850公里之間，有效載荷略低于90噸，航程約為7200公里。

俄羅斯中央空氣動力研究院還表示，“大象”運輸機將使用四臺PD-35渦輪風扇發(fā)動機作為動力。這款發(fā)動機是仍在開發(fā)中的PD-14渦扇發(fā)動機衍生型號。PD-14發(fā)動機則來自PS-90，后者是為俄羅斯伊爾-96和Tu-204/214客機使用的一種現(xiàn)代化大涵道比發(fā)動機。這些飛機也是一些特殊任務飛機的基礎，包括伊爾-96-300PU總統(tǒng)噴氣式飛機、圖-214R間諜飛機和圖-214ON開放天空偵察機。

雖然俄羅斯中央空氣動力研究院公布的“大象”運輸機，有點類似于現(xiàn)在的安-124運輸機，但與美國洛克希德C-5“銀河”重型貨機也有著非常廣泛的外部相似之處。與此同時，在外形上也不同于為了替換安-124而設計的伊爾-106運輸機的模型。伊爾-106運輸機的開發(fā)可以追溯到20世紀90年代，但最近遭遇了重大挫折和延誤。

2016年就有報道稱，伊留申設計局再次使用伊爾-106的名稱，用于一種新的飛機設計。即該公司正在開發(fā)的被稱為“軍用運輸機未來航空綜合體”的型號，來替代安-124，在俄語中縮寫為PAK VTA。然而2018年12月，該公司的首席設計師尼古拉·塔里科夫表示，“伊爾-106的貨艙將與安-124‘魯斯蘭’的尺寸相同”，但它將擁有新的引擎和航空電子設備。風洞模型似乎證實了2016年的報告，即現(xiàn)在開發(fā)的伊爾-106與90年代早期的飛機已經(jīng)幾乎沒有關系了。

“軍用運輸機未來航空綜合體”的設計尺寸尚不清楚。2018年，塔利科夫描述了一架比安-124小，但仍比美國波音C-17“環(huán)球霸王”III略大的飛機。俄羅斯中央空氣動力研究院這次公布“大象”的風洞模型似乎也表明，俄羅斯實際上非常希望能直接尋找安-124的替代品。盡管除了伊留申設計局之外，沒有其他單位在研制安-124的替代品，但“大象”運輸機的風洞模型證明，俄羅斯下一代重型運輸機的設計還遠遠達不到定型的標準。

無論是什么情況，俄羅斯都有明顯的動機去開發(fā)一種安-124的替代品，這意味著能甩開烏克蘭安東諾夫設計局來自行研制大型運輸機。俄羅斯的安-124機隊，包括俄羅斯空軍和政府的24架和私營的伏爾加.第聶伯貨運航空公司的12架，近年來一直很繁忙。這些飛機經(jīng)常被用來運輸重型武器和其他裝備，以支持俄羅斯的海外軍事行動，特別是在敘利亞。2015年俄羅斯首次對該國進行大規(guī)模干預時，這些飛機是通往該國空中橋梁的主要組成部分！

俄羅斯還使用安-124飛機進行非戰(zhàn)斗部署，其分別于2018年和2019年為訪問委內(nèi)瑞拉和南非的圖-160轟炸機運送支援設備。俄羅斯還使用政府擁有的飛機向盟國和合作伙伴運送武器，例如安-124在今年一直在幫助向土耳其交付S-400系統(tǒng)。因此堅持安-124提供的重裝備運輸能力，將是確保俄羅斯軍方和政府能夠在未來繼續(xù)開展這類海外活動的關鍵，這些活動對俄羅斯的外交政策越來越重要。俄羅斯還將尋求擴大其在邊境內(nèi)更偏遠地區(qū)的軍事存在，特別是其具有戰(zhàn)略意義的北極地區(qū)，重型空運能力將至關重要！

不可否認，現(xiàn)在俄羅斯的經(jīng)濟比蘇聯(lián)解體之初的20世紀90年代要好，但俄羅斯是否有能力來研發(fā)新的伊爾-106或者安-124的替代者，還得打一個問號。因為烏克蘭沖突已經(jīng)引發(fā)了西方制裁，俄羅斯還要保持對敘利亞的介入，這些都對俄產(chǎn)生了切實的影響，使得俄羅斯的國防開支在一定程度上出現(xiàn)了收縮。

但是俄羅斯已經(jīng)明確表示，仍然非常愿意繼續(xù)將其現(xiàn)有的資源投入到重要的項目上。例如蘇-57戰(zhàn)機、S-70“獵人B”無人機、高超音速助推滑翔導彈，新型洲際彈道導彈，以及核動力末日巡航導彈和遠程魚雷。同樣，現(xiàn)有的安-124機隊已經(jīng)清楚地證明了自己的價值，因此俄方投入有限時間和財力開發(fā)替代機型是值得的。俄羅斯中央空氣動力研究院公布的風洞模型表明，俄方仍然會繼續(xù)在推進替代安-124運輸機的后續(xù)設計工作。

2018年，塔利科夫表示俄方希望在2025年至2026年之間推出第一架伊爾-106。最終的“大象”設計可能與安-124或伊爾-106的方案相接近，但俄羅斯是否能夠完全準確的遵守這一時間表，仍有待觀察。