現在人類進化史都普遍認同從猿人進化而來。但猿人的進化過程中，考古專家也把猿人分為“晚期猿人”和“晚期智人”，這兩者又是什么樣的區別呢？要了解人類進化史中這兩類，首先我們先了解這兩者情況，然后再加以區別。

什么是“晚期猿人”？

所謂的“晚期猿人”又叫“直立人”，顧名思義就是直立行走的人，這些人生存一百多萬至三十萬年前。據人類考古專家考古得出的結論：“晚期猿人”的頭骨呈扁平狀，骨壁厚，眉脊粗壯，腦部明顯增大，腦容量大約是800毫升至1200毫升之間。

直立人的身高大約在1.6米左右，其下肢與我們現在人已經十分接近。這些“晚期猿人”主要分布于亞洲、非洲和歐洲，比較典型如我國藍田人、北京人，以及肯尼亞的東非人、印尼的爪哇人，德國的海德堡人。

關于爪哇人的化石，是指出土 1890年的化石，其中頭蓋骨還有左則一根完整的肋骨及齒骨。考古專家認為距今有80萬年前。在上世紀三十年代，考古學家在印尼發現了一些爪哇猿人的化石，時間在150萬年前至25萬年前。

而我國北京猿人的化石最為豐富完整，考古學家發現了四十多個不同年齡和性別的骨化石，還有6具頭蓋骨，時間大約在四十到五十萬年前。

1959年，肯尼亞發現了一個完整的的猿人頭蓋骨，而在東非的坦桑尼亞和北非阿爾及利亞、摩洛哥等地也有“晚期猿人”化石被發現。

“晚期猿人”隨著時間延續，猿人的腦容量也不斷增加，比如北京猿人的腦容量平均已經超過一千豪升，與現在代人也逐漸接近。專家在研究中發現，北京猿人的思維器官發展落后于勞動器官，這主要與古代更多用于生產勞動。

什么是“晚期智人”？

“晚期智人”又叫“新人”，主要是指五萬前的人種，這比“晚期猿人”又晚了近20多萬年。1868年，人們在法國一處洞穴中發現了5具人體骨架，經測算這是最早的晚斯智人，與現在代人差不多。此后在亞洲、非洲等地都發現了大量的晚期智人的化石。

南美洲與大洋洲是早期的民眾由大陸遷徙過去的，因此這兩大洲并沒有發現晚期智人之前的人類化石。

由此可以看出，“晚期智人”實際就是一些幾萬年前遷移的人群。因為所謂的“智人”就是聰明人，這些智人不會固化在一處生活區域，他們會不斷遷移。比如大洋洲的“晚智人”是指從別處遷移過來的，這也看出他們聰明及技能。而美洲大陸的人，則是我國等東亞移民通過白令海峽遷移過去的。

兩者有何主要區別之處？

剛才我們介紹了“晚期猿人”與“晚期智人”相關情況。其實從簡要的資料介紹中，我們會看到，他們首要的不同，就是“腦容量”不同。腦的容易越大，說明猿人也越聰明。

而從考古工作中，專家發現猿人的頭骨還是如“猿”，而所說的“智人”與現代沒什么區別了，這就是腦容量不同。但還有一些細節，比如晚期猿人大腿比較發達，但頭部更像猿。而晚期智人就沒有這種象猿特征。

晚期猿人與智人的還有一個特征，那就是兩者都已經學會使用石頭工具，而且學會用火。而且猿人還能直立行走，制造一些手斧，猿人在思維與語言方面有較大進步。

專家認為，雖然晚期猿人會用火，但“爪哇猿人”以及“北京猿人”實際還是動物，并沒有完全脫離。而晚期智人，則身體較高，腦容易較大，他們能制造光滑的骨器和石器。而且還有一個特點“食人”。

而晚期智人，制造的工具多樣化，而且技術更為先進，他們會鉆木取火。在外貌特征上，晚期智人已經脫離了猿人的特征：額部垂直，眉嵴微弱;顏面廣闊，下頦明顯;身體較高，腦容量大。而且晚期智人已經進入一種群居的社會，男女有不同分工，男打獵，女人管理內部事務。由于實行群婚制，晚期智人，只知道母親是誰，不知道父親是誰，而女人成為氏族的中心，也為母系社會奠定了基礎。

另外，考古工作者發現，晚期智人制造石器多樣化，而且技術先進，既有刀、斧，又有各種武器。而骨器制作上，主要是側重武器及捕魚。此時晚期智人居住的場所也進入洞穴及人工住所時代。而且還出現一些簡單的壁畫。