自近代以來，曾國(guó)藩被人視為“千古第一完人”。偉大領(lǐng)袖毛主席曾說，“愚于近人，獨(dú)服曾文正，觀其收拾洪楊一役，完滿無缺。”多年以來，曾國(guó)藩的地位被一再拔高，崇拜他的人這樣評(píng)價(jià)他：

“著作豐富，研究古文辭，無忝于文人；治軍有方，堪與古代兵家相媲美，擁兵而不自重，善權(quán)變而又謙退，足見其忠誠(chéng)；鞠躬盡瘁，以身作則，不啻為青天，治家有道，關(guān)懷子弟，亦為后人楷模。”

可批評(píng)曾國(guó)藩的人，認(rèn)為曾國(guó)藩是劊子手，屠殺無辜老百姓，為此給他按上了“曾剃頭”的綽號(hào)。無論曾國(guó)藩的功勞有多大，屠城是他身上最大的污點(diǎn)，而且永遠(yuǎn)無法洗刷。

據(jù)目前可考證的資料顯示，湘軍至少有三次進(jìn)行了慘無人道的屠城行動(dòng)，分別是：第一次、咸豐八年，湘軍攻破九江，將城內(nèi)軍民屠殺殆盡；第二次、咸豐十一年，曾國(guó)荃攻破太平天國(guó)重鎮(zhèn)，數(shù)萬安慶城內(nèi)軍民被屠殺殆盡，“殺賊凡一萬余人，男子髻齔以上皆死……婦女萬余俱為掠出。”

第三次、同治三年五月，鏖戰(zhàn)多年后，湘軍在曾國(guó)荃的率領(lǐng)下，終于攻下南京，湘軍再一次展開了屠城行動(dòng)。這次屠城手段之慘烈，影響之惡劣，都是空前的，曾國(guó)藩也因此被稱為了“曾剃頭”。

1864年7月，當(dāng)湘軍炸開南京太平門城墻后，早已殺紅眼的湘軍蜂擁而入，繁華的南京城立刻化為一片廢墟。同時(shí)，湘軍也戰(zhàn)開了瘋狂的屠殺，連兩歲的孩子也不放過，“沿街死尸十九皆老者，其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲。”

當(dāng)時(shí)目睹湘軍屠城的清朝人記載，“金陵之役，伏尸百萬，秦淮盡赤；號(hào)哭之聲，震動(dòng)四野。”伏尸百萬是夸張的說法，事實(shí)上太平天國(guó)鼎盛時(shí)期，南京城人數(shù)只有一百萬左右。

湘軍在南京城內(nèi)至少進(jìn)行了一個(gè)禮拜無差別對(duì)待的大開殺戒，在曾國(guó)藩上奏朝廷的奏折中，有這樣一句話，“（曾國(guó)荃率領(lǐng)湘軍）分段搜殺，三日之間斃賊共十余萬人。秦淮長(zhǎng)河，尸首如麻。”

大約三十年后，譚嗣同游覽南京，依舊聽到人們談?wù)撓孳姰?dāng)年屠城的殘忍行為，“一破城，見人即殺，見屋即燒，子女玉帛掃數(shù)入于湘軍，而金陵遂永窮矣。至今，父老言之，猶深憤恨。”如此兇殘，曾國(guó)藩指揮湘軍屠城，是永遠(yuǎn)無法洗刷的污點(diǎn)。