寧古塔并非一座塔，而是一個地名，是清朝設在盛京以北的一個邊疆重鎮。因此，所謂的流放寧古塔，其實就是歷朝歷代的“流邊”刑罰，那么為何清朝人會對“發往寧古塔與披甲人為奴，永世不得入關”驚懼異常呢？其實主要源于寧古塔惡劣的環境和犯人的待遇。

“寧古塔”在哪？是個什么樣的地方？

寧古塔位于今天的黑龍江省牡丹江中游一帶，范圍大概是圖們江以北，烏蘇里江東西兩岸地區。至于具體位置，則有新、舊兩地之說，新城在今天的寧古市寧安鎮，舊城則在黑龍江省海林市海浪河邊的長汀鎮古城村。

寧古塔最早見于史料，實在《清太祖實錄》中，其記載“（明萬歷三十八年）上命巴圖魯額亦都率兵千人，往東海渥集部之那木都魯、綏芬、寧古塔、尼馬察四路”。寧古塔的轄界在順治年間十分廣大，哈爾濱以南、以東皆歸其統。作為邊境重鎮的寧古塔，不僅是向朝廷提供八旗兵源和向戍邊部隊輸送物資的重要根據地，而且也是東北各族向朝廷進貢禮品的轉收點。

至于寧古塔名字的由來，明代最后一任兵部尚書張縉彥，于順治十八年（1661年）被流放寧古塔，他在《寧古塔山水記》的《寧古臺》一文中說，“寧古塔者，名其地也，其山則曰臺，塔與臺音相近也，或以山形如臺，故名。”

不過，另一個說法更有意思，“寧古”乃是滿語“六”的意思，“塔”則是“個”的意思，寧古塔實際上就是“六個”的意思，正如寧古塔流人吳兆騫之子吳桭臣在《寧古塔紀略》中所說“”相傳昔有兄弟六個，各占一方，滿洲稱六為寧古，個為塔，其言寧古塔，猶華言六個也”，而流人楊越之子楊賓也在《柳邊紀略》中說：“寧古塔之名不知始于何時，寧古者漢言六，塔者漢言個。”

因此，便有人將寧古塔與清太祖努爾哈赤的“六祖”聯系了起來，說清太祖努爾哈赤的曾祖父福滿所生的六個兒子曾居于此，因而稱其地為寧古塔貝勒，簡稱寧古塔。不過這種說法了解一下也就是了，實際上六祖城的遺址在今天的遼寧新賓永陵鎮境內，與寧古塔并不在一地。

寧古塔到底有多可怕，為何讓人談之色變

“流刑”最早源于五代的后晉天福年間，到清朝時已經相對較為完善，因而朝廷于各地設有多處罪犯流放點，再根據罪行的不同，發配到不同地方成為流人，而寧古塔之所以最為讓人談之色變，主要還是源于當地惡劣的環境和悲慘的待遇。

1、寧古塔自然環境極為惡劣。《吉林通志》中有載，“是時寧古塔，號荒徼，人跡罕到，出塞渡湍江，越穹嶺，萬木排立，仰不見天。亂石斷冰，與老樹根相蟠互，不受馬蹄。朔風狂吹，雪花如掌，異鳥怪獸，叢哭林嗥，行者起踣期間，或僵馬上”，而王家禎的《研堂見聞雜錄》中有載“其地重冰積雪，非復世界，中國人亦無至其地者”，流人吳兆騫則在給母親的信中說道，“寧古寒苦天下所無，自春初到四月中旬，大風如雷鳴電激咫尺皆迷，五月至七月陰雨接連，八月中旬即下大雪，九月初河水盡凍。雪才到地即成堅冰，一望千里皆茫茫白雪”，可見當地環境的惡劣程度。正是由于這種惡劣的環境，以至于明末清初的書畫家方拱干感嘆道，“人說黃泉路，若到了寧古塔，便有十個黃泉也不怕了！”

2、路途遙遠大量犯人死于途中。王家禎的《研堂見聞雜錄》說，“寧古塔，在遼東極北，去京七、八千里”，在道路條件極差的古代，如此遠的路程，就算是普通人走上一趟，也得三四個月時間，更何況是重枷在身的流犯，至少也得比常人多上一倍的時間。如果是舉家流放，那更是慘不忍睹，攜妻帶子、扶老攜幼一路前行，想想都讓人感覺恐懼。吳兆騫便曾描述前往寧古塔的路途之艱辛，“山野相錯，或繼或續，無日不行山水間，亦無日不行風雨間”，他于當年閏三月從京城出發，至七月才到寧古塔，可見路途之艱辛。正是由于路途遙遠，再加上犯人被關押時間較長身體本就不好，導致很多人都沒能活著走到流放地，就此成了路邊枯骨，甚至連完整的尸首也保留不住。

3、待遇極差為奴為役從事體力勞動。與流放充軍不同的是，流放到寧古塔的犯人，不僅要從事繁重的苦差，而且有相當部分人將淪為奴隸，即所謂的“與披甲人為奴”。普通的流人，通常會被安插在各旗之中，在官府的安排之下從事苦役，這些人要么種田，要么打闈、燒碳，一年到頭都要辛苦勞作，根本沒有任何空閑時間，而且朝廷還往往給犯人定下任務，如果完不成還要接受處罰。而淪為奴隸的流人則更加凄慘，既沒有人身自由，也沒有半點尊嚴，主人可以任意剝奪他們的生命而不受懲罰。更為重要的是，雖然流放寧古塔的犯人雖然往往以十年為期限，時間結束就會被允許返回關內，但絕大部分都會被判處“永世不得入關”，即等于永遠被留在了寧古塔，即使犯人的子孫后代，也將世世代代為奴為婢。當然，也有部分流人或因才學、或因身份，待遇往往會好上一些，例如吳兆騫就被寧古塔將軍巴海聘為家庭教師，專門教授他的兩個兒子讀書。

正因寧古塔環境惡劣，再加上流人待遇極差，不僅被流放的犯人聽到后談之色變，就算到了寧古塔的犯人，也往往會冒著殺頭風險逃跑，《清史稿》對此有載，“黑龍江、寧古塔等處發遣人犯，逃者甚眾”，很多人寧愿逃入深山餓死凍死，也不愿在此為奴。