談及中國古代真正的不敗名將，除了我們熟知的殺神白起之外，還有一個鮮為人知的人物，這就是吳起！

吳起，姜姓，吳氏，名起，衛國左氏（今山東曹縣）人，戰國初期軍事家、政治家、改革家，兵家代表人物，曾經用5萬新練之兵大敗50萬秦軍，整體能力超越白起。

然而令人不解的是，這樣一個輝煌人物，最終卻無緣進入戰國四大名將之列，為什么呢？所謂戰國四大名將，出自儒家萌學作品《千字文》，即“起翦頗牧，用軍最精。宣威沙漠，馳譽丹青”，此后約定成俗為戰國四大名將，即白起、王翦、李牧、廉頗，其中白起為四大名將之首！一個比白起更牛的戰國名將，卻為何名聲不顯？

吳起到底有多牛？

我們都知道戰國七雄，那么誰才是戰國第一霸，誰鑄就了戰國第一霸呢？答案就是吳起！

公元前412年，齊魯爆發大戰，魯穆公任命吳起為將，率軍大敗齊軍。但因為魯國內部不穩，吳起遭到猜忌，且他的主公季孫氏被殺，所以吳起就離開魯國投奔了魏國，鑄就了戰國第一霸！

吳起來到魏國之后，主要做了兩件事：一是魏文侯任命吳起為主將，連戰連捷攻克秦國河西地區，最終占領原本屬于秦國的河西地區（陜西黃河沿岸地），設立河西郡，缺少了這一塊戰略要地，秦國就永無出頭之日，二是吳起改革魏國兵制，創立武卒制——戰國第一支精銳，最終在公元前389年，吳起用新練之兵5萬人，大敗秦惠公的50萬人，這就是著名的陰晉之戰。

自此之后，魏國成為戰國第一霸，起源在于魏國李悝變法，但關鍵起點在于吳起！

我們熟知的龐涓孫臏斗法，龐涓率領的就是魏武卒，曾攻破趙國都城邯鄲，當時齊國、秦國、楚國都不敢輕易與魏國交戰。當然，魏武卒最終覆滅于馬陵之戰，10余萬人死去，導致魏國一下子變成了二流國家。

不過，魏文侯去世之后，吳起遭到魏國內部猜忌，于是又來到楚國。

楚悼王任命吳起為宛城太守，一年后升任令尹。所謂令尹，就是楚國在春秋戰國時代的最高官銜，是掌握政治事務，發號施令的最高官，其執掌一國之國柄，身處上位，以率下民，對內主持國事，對外主持戰爭，總攬軍政大權于一身。一般是楚國貴族擔任，吳起能擔任令尹，顯示了他的能力。

擔任令尹之后，吳起在楚國國內進行了大刀闊斧的改革，簡單的說就是依法治國、精簡貴族官員、禁止私人請托、糾正官場不良風氣等等，這就是歷史上著名的“吳起變法”。

吳起變法之后，楚國迅速強大，率軍向南攻打百越，將楚國疆域擴展到洞庭湖、蒼梧郡一帶；率軍向北能與不可一世的魏武卒扳手腕，甚至楚、趙兩國聯軍還曾大敗魏軍。但毫無疑問，吳起變法得罪了一大批貴族，最終楚悼王去世當天，吳起就被楚國貴族刺殺，同時宣告楚國變法失?。?/p>

從以上介紹中可見，吳起是戰國時代的一個超級軍神。根據史料記載，吳起一生歷仕魯、魏、楚三國，精通兵家、法家、儒家三家思想，在內政軍事上成就驚人。尤其軍事上，著作有《吳子兵法》，與兵圣孫武并稱“孫吳”，唐肅宗時位列武成王廟內，成為武廟十哲之一。

既然如此，為何吳起無緣戰國四大名將？

一，在個人私德上，吳起有二大缺陷。吳起曾在孔門弟子曾參之子曾申門下學習儒術，但他母親去世之后，卻沒有按照儒家忠孝的信條回家奔喪守孝，而被曾申斷絕了師生關系；吳起妻子是齊國人，齊魯大戰時，為了表示不會偏向齊國而殺妻，顯示吳起為了功成名就不擇手段。

白居易評價這一段時指出，“昔有吳起者，母歿喪不臨。嗟哉斯徒輩，其心不如禽。”

二，除了兵家之外，吳起最大的身份是法家，這一點非常關鍵！吳起在楚國的變法，使用的都是法家這一套，思想源于魏國李悝。這就涉及到了道統之爭，儒家對法家恨之入骨，自然不會給吳起好評價，所以可以看到后世對他惡評如潮，比如漢朝班固評價他“彼孫、吳者，上勢利而貴變詐，施于暴亂昏嫚之國，君臣有間，上下離心，政謀不良”等等。

2000年來，儒家一直掌握著輿論陣地，盡管軍事上一生不敗戰績輝煌，但私德有虧、法家身份的吳起，自然不如戰國四大名將純粹，也自然不會得到后世好評，不被儒家列入戰國四大名將也就不足為奇了。（儒法思想分歧很大，儒家厚古薄今，法家厚今薄古）

其實，以筆者觀之，相比戰國四大名將，吳起能力明顯更勝一籌，不被列入反而是正確的，后世有人將他與兵圣孫武并列，這反而才體現出了吳起的真正水平！

值得一提的是，戰國之際的改革派，基本都是法家，三位著名改革家李悝、吳起、商鞅，都是法家代表，且都實現了強國目的。商鞅變法的思想成就，與此前的李悝、吳起密不可分。